Ιστορικό

Το καλοκαίρι του ’97 καθώς πήγαινε να μαζέψει ρίγανη ο σιδηροδρομικός Γιώργος Τομπουλίδης παρατήρησε, σ΄ ένα μονοπάτι, στη θέση Πεύκα της Θερμοπηγής απολιθωμένα οστά ζώων.

Ένα χρόνο μετά έφερε ένα δείγμα στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο και η παλαιοντολόγος Δρ. Ευαγγελία Τσουκαλά, διαπίστωσε το μεγάλο επιστημονικό ενδιαφέρον.  Αμέσως με τους συνεργάτες της επισκέφθηκε την περιοχή.

Οι ανασκαφές, που ξεκίνησαν από το 1998 υποστηρίχτηκαν από την τότε Νομαρχιακή Αυτοδιοίκηση Σερρών και τον τότε Δήμο Σιδηροκάστρου.

Τα αποτελέσματα ήταν άκρως ενδιαφέροντα και εντυπωσιακά καθώς η αφθονία των απολιθωμάτων και η ποικιλία στη σύνθεση της πανίδας δίνει σημαντικά  στοιχεία: προσδιορίστηκαν ιππάρια (κοντόσωμα άλογα με τρία δάκτυλα στα πόδια τους σε αντίθεση με τα σημερινά που είναι ψηλότερα και με ένα δάκτυλο στο πόδι), ρινόκεροι, μαστόδοντες (προϊστορικοί ελέφαντες), καμηλοπαρδάλεις, γαζέλες, αντιλόπες, μεγάλα σαρκοφάγα (μαχαιρόδοντες, ύαινες), μικρά σαρκοφάγα που πιθανόν ανήκουν στις οικογένειες των μουστελιδών κ.ά.

Το πιο σημαντικό εύρημα μέχρι τώρα είναι το καλύτερα παγκοσμίως διατηρημένο κρανίο του αγκυλοθήριου, ενός περισσοδάκτυλου φυτοφάγου ζώου στην ίδια τάξη των αλόγων και ρινόκερων.